Der zur Stadt Nordhausen gehörende Ortsteil Steigerthal liegt im Gipskarstgebiet am Rande des "Alten Stolbergs". Die Abwässer des Ortes werden mit Hilfe eines so genannten Bürgermeisterkanals in das Karstgebiet eingeleitet, deren Verbleib nicht zuletzt durch immer wieder neu auftretende Erdfälle gänzlich unbekannt ist. Die Situation ist den zuständigen Behörden spätestens seit Beginn der 1990er Jahre bekannt. Die Sanierung des Kanalnetzes und eine Beendigung der Belastung des sensiblen Karsteinzugsgebiets durch die Einleitung von Schmutzwasser ist jedoch seit dieser Zeit immer wieder aufgeschoben worden. Es bleibt zu befürchten, dass eine Realisierung der dringend notwendigen Maßnahmen auch weiterhin in die Zukunft verschoben wird. Eine Bürgerinitiative macht daher seit mehreren Jahren durch verschiedene Aktivitäten auf die Situation aufmerksam. Sie wurde für ihr besonderes Engagement bereits mit dem "Thüringer Umweltpreis 2011" vom Thüringer Ministerium für Landwirtschaft, Forsten, Umwelt und Naturschutz ausgezeichnet.
